El Conductismo en psicología

El conductismo es una corriente psicológica que se centra en el análisis de la conducta observable, basándose en variables objetivas y manipulables mediante metodología experimental. Su objetivo principal no es “adaptar al hombre a las exigencias de la sociedad”, como a menudo se malinterpreta, sino comprender cómo los estímulos del ambiente y sus consecuencias moldean el comportamiento humano y animal, permitiendo su predicción y control​Watson, J. B. (1924). E…​Millenson, J. R. (1967)….

Dentro del conductismo, se distinguen tres enfoques principales: el conductismo clásico, representado por John B. Watson; el conductismo mediacional de Edward Tolman, influido por el positivismo lógico; y el conductismo operante, desarrollado por B.F. Skinner. A continuación, se profundiza en estas corrientes, su impacto y sus principales contribuciones al campo de la psicología.

Conductismo clásico: John B. Watson

Watson es reconocido como el fundador del conductismo, presentándolo formalmente en 1913 con su artículo "Psychology as the Behaviorist Views It". En su propuesta, rechazó la introspección y todo concepto subjetivo como la conciencia o las emociones entendidas desde una perspectiva mentalista, centrándose exclusivamente en la conducta observable y las relaciones estímulo-respuesta (E-R)​Watson, J. B. (1924). E…​Skinner, B. F. (1969). ….

Watson combinó el pragmatismo filosófico de William James, el funcionalismo psicológico de John Dewey, el método experimental de Yerkes y el condicionamiento pavloviano para construir su enfoque. Según su visión, toda conducta humana y animal podía explicarse mediante principios de aprendizaje y adaptación al ambiente. Los experimentos de Watson, como el famoso caso del pequeño Albert, demostraron cómo las respuestas emocionales podían ser condicionadas, sentando las bases para entender fenómenos como el miedo adquirido​Watson, J. B. (1924). E…​Domjan. Fundamentos del….

Aunque Watson descartaba el estudio de la conciencia, no negó su existencia, sino que consideró que no podía ser investigada de manera objetiva. Para él, la psicología era una ciencia natural, equiparable a la fisiología, y debía estudiar las relaciones entre los estímulos del ambiente y las respuestas observables del organismo, siempre en términos medibles y reproducibles​Watson, J. B. (1924). E…​Domjan. Fundamentos del….

Conductismo mediacional: Edward Tolman

Edward Tolman, aunque a menudo incluido dentro del conductismo, introdujo conceptos que lo diferencian del enfoque estrictamente mecanicista de Watson. Su teoría del aprendizaje latente y los mapas cognitivos argumentaba que los organismos no sólo responden de manera automática a estímulos, sino que también procesan información de manera interna. Aunque Tolman utilizó términos como "propósito" y "expectativas", lo hizo dentro de un marco positivista, intentando integrar las variables mediadoras entre el estímulo y la respuesta sin recurrir a constructos mentalistas​Chance, P. (1999). Apre…​Millenson, J. R. (1967)….

Tolman demostró en sus estudios con ratas en laberintos que los organismos podían aprender incluso sin refuerzo inmediato, sugiriendo que el aprendizaje no siempre se manifiesta en conductas observables hasta que el contexto lo requiere​Watson, J. B. (1924). E….

Conductismo operante: B.F. Skinner

Skinner desarrolló el análisis experimental de la conducta, diferenciando entre la conducta respondiente y la conducta operante. La conducta respondiente, basada en los principios de Pavlov, involucra respuestas automáticas elicitadas por estímulos específicos (E→R), mientras que la conducta operante se refiere a respuestas emitidas voluntariamente que están controladas por sus consecuencias (R→C)​Skinner, B. F. (1969). …​Millenson, J. R. (1967)….

Entre sus contribuciones más significativas se encuentran el concepto de reforzamiento, los programas de reforzamiento y la invención de la caja de Skinner. Skinner definió el refuerzo como cualquier consecuencia que aumenta la probabilidad de que una conducta se repita. Además, introdujo el reforzamiento positivo y negativo, aclarando que ambos fortalecen la conducta, aunque por mecanismos diferentes: el primero añadiendo un estímulo deseado y el segundo eliminando uno aversivo​Skinner, B. F. (1969). …​Millenson, J. R. (1967)….

Skinner también rechazó el uso de términos mentalistas como "emoción" o "intención" para explicar la conducta. En su lugar, consideraba que las emociones podían analizarse en términos de probabilidades de respuesta moduladas por reforzadores y castigos. Por ejemplo, una emoción como el miedo se explica por la relación entre estímulos aversivos y respuestas de evitación o escape​Skinner, B. F. (1969). …​Millenson, J. R. (1967)….

El aporte de Iván Pavlov

Aunque no era conductista, Pavlov sentó las bases del condicionamiento clásico, que influenció enormemente a Watson y Skinner. Pavlov descubrió que las respuestas reflejas, como la salivación, podían ser condicionadas mediante la asociación repetida de un estímulo neutro (como el sonido de una campana) con un estímulo incondicionado (como la comida). Este proceso de aprendizaje, conocido como condicionamiento clásico, se convirtió en uno de los pilares fundamentales del estudio de la conducta​DOMJAN M. - Principios …​Domjan. Fundamentos del….

Reflexión sobre el conductismo en el presente

El conductismo ha sido objeto de críticas por su énfasis en lo observable, dejando de lado fenómenos internos como el pensamiento y las emociones. Sin embargo, sus principios han influido profundamente en campos como la educación, la terapia conductual y la modificación del comportamiento. Las técnicas conductistas se aplican ampliamente en el tratamiento de fobias, trastornos de ansiedad y autismo, demostrando la relevancia continua de esta perspectiva​Chance, P. (1999). Apre…​Domjan. Fundamentos del….

A pesar de sus limitaciones, el conductismo ha brindado una metodología rigurosa para el estudio de la conducta y sigue siendo un marco teórico esencial en psicología. Al centrarse en las relaciones funcionales entre estímulos, respuestas y consecuencias, proporciona herramientas poderosas para analizar y modificar el comportamiento humano y animal.

Bibliografía

• Domjan, M. (2010). Principios de aprendizaje y conducta.

• Kazdin, A. (2000). Modificación de la conducta y sus aplicaciones.

• Skinner, B.F. (1957). Conducta verbal.

• Skinner, B.F. (1969). Contingencias de reforzamiento: un análisis teórico.

• Watson, J.B. (1924). El conductismo.

• Chance, P. (1999). Aprendizaje y conducta.